ADL (2002) propone un conjunto básico de funciones que los ROA deben proveer a fin de dar acceso a los OA en un ambiente seguro. Estas funciones son:
 

Buscar/encontrar. Es la habilidad para localizar un OA apropiado. Esto incluye la habilidad para su despliegue.
Pedir. Un OA que ha sido localizado.
Recuperar. Recibir un OA que ha sido pedido.
Enviar. Entregar a un repositorio un OA para ser almacenado.
Almacenar. Poner dentro de un registro de datos un objeto, con un identificador único que le permita ser localizado.
Colectar. Obtener metadatos de los objetos de otros repositorios por búsquedas federadas.
Publicar. Proveer metadatos a otros repositorios.

Además de estas funciones también debe considerarse el manejo de los derechos de copia o DRM (Digital Rights Management).

El campo de los ROA, al igual que el e-learning, crece a pasos agigantados. Han sido considerados de gran ayuda para los profesores y estudiantes, ya que la realización de material educativo digital se ha simplificado de manera considerable gracias a su fácil reutilización y versatilidad.

Profesores y alumnos tienen disponibles muchos recursos que pueden utilizar, con la gran ventaja de que dichos recursos están preparados para integrarse fácilmente en las plataformas de aprendizaje en línea que están diseñadas bajo estándares e-learning.

Los ROA están preparados técnicamente para importar y exportar recursos fácilmente, lo que abre un potencial de intercambio automatizado entre bibliotecas digitales y entre sistemas para aplicaciones educativas.

Estos tipos de repositorios y las tendencias actuales de las instituciones educativas hacia la adopción deprogramas de aprendizaje en línea a diversas escalas, están abriendo una nueva brecha para el desempeño de las actividades bibliotecarias, con una visión renovada sobre la funcionalidad de los contenidos y sus nuevos contextos de aplicación. (López & García, 2006).